It's all in my gene... or is it?

Nature via nurture
Matt Ridley
Fourth Estate, 2003
328 pages

首先我要感謝 Munkit & Xiujuan 送我這本非常有趣的書作為我今年的生日禮物。看了這本書讓我對生物學興趣大增，但不幸我的生物知識大約是零，所以趁著跟 Chun-Ru 聚餐的時候問了她一些有的沒的問題。CR 是個好老師，嗯嗯。

這本書的主題在討論先天（基因）和後天環境對一個人的影響，尤其是對性格的決定性。作者 Ridley 開宗明義強調他認為一個人的性格並不是寫死在他的基因裡，性格是透過先天基因的機制，接受後天環境的影響塑造而成。Nature（先天基因）和 nurture（後天環境）並非互相對立，而是相互作用。作者引用了許多非常有趣的研究，有一些顯示基因對人性格發展的影響，有一些則 highlight 後天環境的重要性，但近來（when the book was published）越來越多研究發現基因比較不像是一個固定不變的藍圖，而更像是一組會不斷接受外界影響的開關。一個人從胚胎起終其一生，但尤其是在孩童期，他的許多基因都會接受外來的刺激而影響它的運作，譬如說開始或停止製造某種蛋白質，而這蛋白質又會影響到其他基因的運作。一個開關會影響其他開關，而在一連串的影響下，有些人體內也許就因此容易產生一些令讓人感到焦慮的化學物質，有些人則是更加 aggressive 等等。舉例來說，視覺以及掌握語言文法的能力應該是一個正常人「天生」就具備，但事實上如果一個孩童在特定的一段成長期內沒有接受到適當的外在刺激（光線和學習交談的機會），他將永遠喪失這些能力。Millions of years of evolution didn't turn gene into a　perfect but fixed recipe, rather the gene is adative, often being tuned to respond to specific environmental stimulus. According to the author, the word 'gene' is actually being used by different scientists to refer to slightly different things, and he devotes an entire chapter to discuss the "seven meanings of gene."

書中提到的研究最令我感興趣的是針對雙胞胎的調查。研究員發現從小分離的同卵雙胞胎往往比沒分離的更加相似，因為在同一個家庭中雙胞胎自己和其他家人都會不自覺的 emphasize and amplify 雙胞胎之間的差異。藉由雙胞胎調查科學家也證實雖然宗教信仰是受環境影響，宗教狂熱度卻有遺傳性。This is so cool!

總結，這本書文字流暢，作者把各種概念以清楚明瞭的方式解釋，也將故事講得很棒。書中提到的研究也都有 reference。附帶一提，Yun 說這本書是她大學心理系必讀的。